El
aumento continuo de la población y un incontrolado desarrollo industrial
originan serios problemas para el medio ambiente en forma de contaminación. Las
causas de la contaminación ambiental son variadas. La presencia en el ambiente
de cualquier agente físico, químico o biológico cuya concentración ocasione
alteraciones en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas se
consideran como parte de este tipo de contaminación.
Empecemos
por los tipos de contaminantes. Los contaminantes químicos provienen
principalmente de la industria química: productos tóxicos minerales, ácidos,
disolventes orgánicos, detergentes, plásticos, los derivados del petróleo,
pesticidas (como el DDT), abonos sintéticos, etc. Entre los contaminantes
físicos encontramos la radioactividad, el calor, el ruido, efectos mecánicos,
etc., mientras que los contaminantes biológicos se refieren a desechos
orgánicos que, al descomponerse, fermentan y causan el daño (excrementos,
desechos de fábricas, papel, serrín de la industria forestal, desagües, etc.)
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